Camuflajul auto protejează secretele producătorilor de mașini în timp ce creează hype

În timp ce modelele de camuflaj pot fi la modă în lumea modei de astăzi, ele au fost mult timp favorizate de designerii de automobile. Este important de reținut că camo pentru automobile nu trebuie confundat cu modele emblematice precum Mossy Oak, pădure sau renumitul camo „chip de ciocolată” asociat cu Războiul din Golf la începutul anilor 1990. Camo-ul auto reprezintă un fenomen distinct și unic în industria auto.

În timp ce o parte semnificativă a dezvoltării unei mașini sau camion noi rămâne învăluită în secret, testarea în lumea reală este o parte esențială a procesului, având loc pe piste private și drumuri publice. În timpul acestei faze, vehiculele de testare, denumite în mod obișnuit „catâri” în terminologia auto, devin susceptibile de a fi surprinse de camera foto de paparazzi auto și de spectatorii curioși. Pentru a contracara acest lucru, companiile auto folosesc diverse tactici pentru a-și ascunde catârii.

În primele etape ale testării pentru vehicule extrem de confidențiale, bucăți de spumă acoperite cu panouri de țesătură neagră care absorb lumină, împreună cu faruri false, sunt utilizate pentru a ascunde forma generală a vehiculului. Pe măsură ce dezvoltarea progresează, folosirea deghizărilor voluminoase devine nepractică din cauza impactului lor asupra aerodinamicii și răcirii. În schimb, producătorii recurg la folii de vinil pentru vehicule complete, cu modele captivante și complicate. Semănând cu un afiș fascinant Magic Eye sau cu o lucrare de artă abstractă, modelele alb-negru ale camo-ului auto în stadiu avansat servesc drept cea mai eficientă apărare a industriei auto împotriva fotografilor spioni, a concurenților indiscreți și a speculațiilor zgomotoase ale zvonurilor online.

Potrivit lui Al Wilkinson, coordonatorul de camuflaj al Ford, prevalența dispozitivelor de captare a imaginilor de buzunar a pus noi provocări în protejarea vehiculelor viitoare de privirile indiscrete. De-a lungul timpului său de 18 ani în companie, Wilkinson a fost martor la evoluția cerințelor rolului său, paralel cu progresele în tehnologia camerelor smartphone. În 2016, el a participat la testarea celei mai recente strategii de camuflaj a Ford, care a implicat un model de „cărămizi” cilindrice 3D concepute pentru a confunda atât percepția umană, cât și cea electronică. În timp ce această abordare s-a dovedit eficientă în contracararea camerelor pentru smartphone-uri, ale căror lentile de focalizare automată se străduiau să se concentreze în mijlocul formelor învolburate, depășirea paparazzilor din automobile rămâne o provocare continuă și formidabilă.

Wilkinson dezvăluie persistența unui grup dedicat de fotografi spion care supraveghează în mod regulat fabrica, așteptând cu nerăbdare să surprindă un instantaneu al prototipurilor Ford. El estimează că, dacă ar părăsi incinta la un moment dat, probabil că ar fi cineva parcat afară, anticipând cu nerăbdare oportunitatea de a obține o primă exclusivă. Acești fotografi posedă echipamente specializate și folosesc tactici ascunse, cum ar fi ascunderea în copaci, în spatele stâncilor sau a pereților. Se știe că aceștia profită de momentul și se apropie de ingineri în timpul testării, hotărâți să fie primii care surprind o imagine a vehiculului în curs de dezvoltare.

Scopul camuflajului, fie că este vorba de petele de pe un leopard sau de învelișul de vinil de pe un SUV deghizat, rămâne consecvent. Camuflajul auto, în special sub formă de folie de vinil, funcționează în mod similar cu camuflajul militar, creând confuzie vizuală. Obiectivul său este de a perturba forma vehiculului, forțând creierul privitorului să lucreze mai mult pentru a distinge detaliile specifice și făcând mai dificilă identificarea formei adevărate a vehiculului.

Wilkinson, colaborând îndeaproape cu inginerii și designerii Ford, explorează o gamă largă de inspirații pentru a crea forme inovatoare de camuflaj. Cercetările sale se extind la diverse surse, inclusiv spray de noroi, camuflajul istoric al navelor în timpul războiului și chiar studierea animalelor. Cel mai recent design de camuflaj al echipei, prezentat în fotografiile spion recente ale unui SUV electric fără nume, se inspiră din dovlecii fascinanti și vibranti ai lui Yayoi Kusama. În timp ce se abține să dezvăluie prea multe secrete, Wilkinson subliniază utilizarea elementelor ingenioase ale naturii, integrând diverse resurse în tehnicile lor de camuflaj.

Similar cu modul în care diferitele forțe militare au imprimeurile lor de camuflaj preferate, producătorii au și propriile modele preferate:

• BMW, de exemplu, se înclină spre spirale subțiri, asemănătoare lui Dali,
• Alfa Romeo pare să aibă o preferință pentru cercuri concentrice care seamănă cu ondulațiile de pe un iaz.

În mod ironic, aceste modele distinctive pot uneori să iasă în evidență, mai degrabă decât să se amestece cu mulțimea, stârnind întrebări valide despre scopul unor astfel de camuflaje. Se ridică întrebarea care este exact intenția din spatele acestor tipare.

„Este ca un panou mare de neon care spune: „UITAȚI-MĂ! TREBUIE SĂ FID CEVA EXTRAORDINAR DACĂ MĂ ASCUND SUB ACEST DEGHEZ!””, remarcă Brenda Priddy, un fotograf de mașini cu experiență care a dedicat ani de zile urmăririi vehiculelor de testare în Michigan și sudul Californiei.

De când s-a retras din fotografia de spionaj, Priddy își exprimă dezamăgirea față de lipsa de creativitate întâlnită în modelele moderne de camuflaj. Își amintește cu drag de zilele în care vehiculele de testare erau deghizate în mașini de livrare de pizza sau furgonete de reparații, cu sigle fabricate și scări false montate pe acoperiș.

Priddy, pe de altă parte, consideră că modelele actuale de camuflaj nu împiedică fotografia spion. Ea afirmă:

„Chiar dacă ambalajul pare neclar cu ochiul liber, un fotograf priceput poate identifica cu ușurință punctele de focalizare și poate captura imagini excepționale”.

Abundența de fotografii spion de înaltă calitate disponibile online îi susține cu siguranță punctul de vedere.

Jaguar-Land Rover a adoptat o abordare unică a mașinii camo, îmbrățișând atenția pe care vehiculele lor de testare o primesc pe drumuri. În loc să-și ascundă catârii, au folosit modele atrăgătoare pentru a atrage și mai mult interes. În 2016, SUV-ul familiei Land Rover Discovery a fost împachetat într-un imprimeu vibrant creat de copiii inginerilor companiei. În anul următor, un prototip Jaguar XF Sportbrake a fost împodobit cu mingi de tenis verde acid pentru o oportunitate de fotografie cu starul tenisului Andy Murray. Recent, o versiune timpurie a foarte așteptatului Defender 2020 a fost văzută în apropierea fabricii Land Rover din Warwickshire, prezentând un model funky cu dungi de zebră și prezentând hashtag-ul #THEBEST4X4XFAR. În lumea automobilelor, uneori, cel mai eficient camuflaj nu este deloc camuflaj.